20世纪最具代表性的尖端制造技术之一就是激光。由于第二次世界大战期间，军用雷达的应用越来越多，技术要求越来越高，因此促进了分子光谱学的迅速发展。为了获得更强的分辨效果，推进了毫米级pop科学的研究工作，在它的支持下科学家们开始了微波辐射的相关研究。就是在这样的背景下，激光诞生了。
20世纪80年代，激光逐渐进入商业领域，90年代引入中国。经过多次技术迭代，已经成功赶上了世界主流，相关产业已经成熟。激光技术已广泛应用于切割、打标、、焊接、清洗、医疗和科学研究，是目前国内制造业不可或缺的加工助力。
激光技术的发展也并非总是一帆风顺的，早期也曾经历过坎坷。起初由于激光加工技术不成熟，设备功率不够，控制系统也比较落后，精度和稳定性不尽如人意，只能加工大规格的轻薄材料。激光设备于2010年前后第一轮爆发，服装、鞋、包等皮革面料的各大厂商开始大范围应用CO2激光加工设备。此后，激光加工开始迅速普及，呈现周期性爆发的规律。近两年随着光纤激光器热潮的逐渐结束，激光市场开始日趋饱和，厂商之间展开了激烈的竞争，价格战打得也越来越激烈。
激光行业的发展与制造业密切相关。激光行业作为生产加工环节，自然与制造业高度绑定。2010-2020年是激光快速发展的十年，市场规模也从百亿跃升至千亿，年均复合增长率超过20%。目前制造业处于繁荣阶段，新能源汽车、碳中和、绿色能源等诸多新领域蓬勃发展，又有国家方面的战略调整，制造业整体需求旺盛，激光行业受益良多。
新的发展浪潮还不明朗，市场在等待下一次技术创新。自上一轮光纤激光设备爆发以来，新一轮激光行业浪潮尚未到来，各方都在押注未来，寻找新的增长机会——近年出现的新能源汽车及其配套产业带动了激光焊接的快速发展，但单一产业略显单薄，无法带动整体进步。新一代超快激光在技术上取得了进步，但在应用上还没有取得成效。激光设备的应用几乎涵盖了工业生产的所有部门，从轻工业到重工业，从能源和电力到集成电路，从电子通信到医疗美容，从船舶和汽车到航空航天。作为材料加工领域的前沿技术，我们有理由相信激光行业的未来潜力。
